1. sajandil pKr jagunes Korea kolmeks kuningriigiks. Need olid Shilla, Koguryo ja Pekche. Ala püsis sel viisil kuni aastani 668 pKr, kui Korea ühendas Shilla kuningriik. Shilla kuningriigile järgnes Koryo kuningriik 935. aastal ja seejärel Chosoni dünastia aastal 1392. Korea nimi pärineb Koryo kuningriigist.
Koreasse tungisid ja vallutasid teised suuremad impeeriumid ja riigid kogu selle ajaloo vältel. Mongoli impeerium valitses Korea üle 1231–14. Sajandini ja Jaapan vallutas 1500. aastatel. 1900. aastatel üritasid nii hiinlased kui ka venelased Koreasse tungida. Mõlemal juhul võitlesid jaapanlased nende vastu ja võtsid Korea Jaapani impeeriumi koosseisu.
Kui Jaapan kaotas Teise maailmasõja, jagati Korea kahte tsooni. Nõukogude Liit võttis kontrolli põhja ja Ameerika Ühendriigid lõuna üle. Nad jagunesid 38. paralleelil. See pidi olema ajutine jaotus, kuid see on siiani olemas. Lõuna-Korea on 38. paralleelist lõuna pool asuv riik.
1950. aastal tungis Lõuna-Korea Põhja-Korea ja Korea sõda algas. See oli külma sõja esimene suurem konflikt. ÜRO vägede abiga võitlesid lõunakorealased tagasi ja said oma territooriumi tagasi. Täna on kahe riigi vahel 38 mi paralleelil kahe miili pikkune demilitariseeritud tsoon.
Lõuna-Korea sai iseseisvaks riigiks 1948. aastal. Lõuna-Korea esimene president oli Syngman Rhee. Täna on Lõuna-Koreas üsna tugev tehnoloogia kasvav majandus.