Jalgpallile mõeldes mõtleme sageli ainult ründe- ja kaitsemeeskondadele, kuid igas mängus on oluline roll ka kolmandal meeskonnal. Need on erimeeskonnad.
Spetsiaalsed meeskonnad koosnevad neljast peamisest mängijate rühmast:
Avalöögi üksus
Puntimisüksus
Punt tagasipöördumine ja tagasivooluüksuse käivitamine
Väljaku värav ja lisapunkti ühik
Kas erimeeskonnad on olulised?
Paljud inimesed kirjutavad erimeeskonnad maha kui mitte eriti olulisi. Spetsiaalse meeskonna mängijad pole üldjuhul staarmängijad. Spetsiaalsed meeskonnad saavad aga sageli mängu tulemuse kindlaks määrata. Suur punt või avalöök pikkade jardimiste või maandumiste korral võib skoori kiiresti muuta ja mängu hoogu pöörata. Paljud mängud on määratud viimase hetke väljakuväravaga. Ka lähedased mängud määratakse sageli väljakupositsiooni järgi ja punting meeskonnal on tohutu mõju väljakupositsioonile.
Mis on väljakupositsioon?
Väljakoht on koht, kus rünnak algab palliga. See määrab, kui kaugele nad peavad skoori tegema minema. Hea väljakupositsioon võib tähendada erinevust skoorimise või skoorimata jätmise vahel. Mitu korda võidab kogu mängu parima väljakupositsiooniga meeskond.
Kickoffs
Esimene meeskond väljakul on avalöögi erimeeskond rünnakul ja avalöögi tagasitulek meeskond kaitses. Avalöögimeeskonna eesmärk on lüüa pall väljakule võimalikult kaugele ja seejärel kiiresti palli tagastamise spetsialistiga tegeleda.
Tavaliselt rivistub kikkeri mõlemale küljele 5 mängijat. Kui lööja lööb palli, jooksevad nad väljakult alla ja üritavad pallikandjat kinni hoida. Meeskonnal on tavaliselt strateegia. Näiteks võivad nad lüüa palli väljaku ühele küljele, et saaksid sellel küljel läheneda. Mõni mängija ripub pallikandja vastu võitlemiseks, kui ta jõuab kaitsjate esimesest reast läbi.
Üldiselt loetakse seda edukaks avalöögiks igal ajal, kui pallikandja on 20 jardi sees.
Punktid
Kui rünnak jõuab neljandaks ja nad on liiga kaugel väljaku värava löömiseks, löövad nad tavaliselt palli. Ehkki see annab palli teisele meeskonnale, annab see neile halvemas väljakupositsioonis palli palju kaugemale väljakult.
Punter on puntingmeeskonna peamine mängija. Ta lööb palli nii kõrgele ja kaugele kui võimalik. Mõlemal pool väljakut on kaks mängijat, mida nimetatakse otsteks. Need mängijad vabastavad väljaku kohe, kui pall on napsanud. Nad üritavad pallikandja juurde jõuda kohe pärast seda, kui ta on palli kätte saanud, et teda takistada. Enne palli löömist blokeerib ülejäänud meeskond kaitsjad, et nad ei saaks punti blokeerida. Kui pall on löödud, vabastavad nad väljaku, et aidata pallikandjal kinni hoida.
Punt ja Kick naasevad
Löödavate ja löövate erimeeskondade teisel poolel on punt ja kick tagasituleku meeskonnad. Need meeskonnad koosnevad tagasipöördujast ja blokeerijast. Nad üritavad pärast palli kinnipüüdmist tagasipöördumist üles seada ja hoovi saada. Punt-tagasipöörduja on tavaliselt kiire mängija, kes mängib ka laia vastuvõtjat, jookseb tagasi või on teisejärguline.
Välja eesmärgid
See spetsiaalne meeskonnagrupp vastutab väljakuväravate ja lisapunktide löömise eest. See koosneb snapperist, blokeerijatest, hoidikust ja kohapealt. Kuigi see meeskond võib mängu jooksul väljakule pääseda vaid mõneks mänguks, võivad need mängud olla kriitilised. Paljud mängud taanduvad viimase hetke väljakule. Siduriründaja omamine võib kõike muuta.