Inimesed on Põhja-Dakota maad elanud tuhandeid aastaid. Enne eurooplaste saabumist oli neid mitu Indiaanide hõimud piirkonnas. Nende hõimude hulka kuulusid Mandan, Arikara ja Hidatsa. Nendest hõimudest oli domineerivam mandan, kes elas Missouri jõe kaldal. Nad küttisid pühvleid ja kasvatasid selliseid kultuure nagu mais, oad ja kõrvits. Nad elasid kuplikujulistes maakodades ja kauplesid aktiivselt teiste selle piirkonna hõimudega.
Theodore Roosevelti rahvuspark, Põhja-Dakota autor Michael Oswald Eurooplased saabuvad
Prantsusmaa esitas maa nõudmise 1682. aastal, kui Robert de La Salle nõudis suure osa Mississipist läänes asuvast maast Prantsusmaale. Esimene eurooplane, kes Põhja-Dakota maad tõeliselt uuris, oli prantsuse karusnahakaupmees Pierre de La Verendrye 1738. aastal. Samuti lõi ta kaubanduse Missouri jõe ääres asuvate Mandani küladega.
Louisiana ost
Aastal 1803 ostis USA suurema osa Põhja - Dakotast Prantsusmaalt Louisiana ost . President Thomas Jefferson saatis uurijad Lewise ja Clarki uut territooriumi tundma õppima ja kaardistama. Lewis ja Clark sisenesid Põhja-Dakotasse 1804. aasta sügisel. Selleks, et talv üle elada, ehitasid nad Missouri jõele Mandani kindluse, kus nad peatusid, kuni said kevadel teekonda jätkata. Talveperioodil kohtusid nad mandani hõimu juhtidega. Nad kohtusid ka prantsuse kaupleja Toussaint Charbonneau ja tema indiaanlase Shoshone naisega Sacagawea . Sacagawea oli hiljem Lewise ja Clarki juhendaja ja tõlk.
Varased asukad
USA idaosast pärit asunikud hakkasid Põhja-Dakotasse kolima 1800. aastate alguses. Esimene alaline asula ehitati Pembinasse 1812. aastal. Alles see asus aga alles Kodutalu seadused 1862. aastast hakkasid inimesed tõesti piirkonda kolima.
Tuulemurd Põhja-Dakotasautor Erwin Cole Kui järjest rohkem asunikke kolis sisse, suruti põlisameeriklased oma maalt minema. See tekitas lahinguid ja sõdu USA armee ja põlisameeriklaste vahel. Lõpuks sunniti põliselanikke reservatsioonidele.
Riigiks saamine
1861. aastal sai Põhja-Dakota osa Dakota territooriumist, mis hõlmas praegust Põhja-Dakotat, Lõuna-Dakotat ning mõnda Wyomingi ja Montanat. Põhja-Dakota kasvas 1870. ja 1880. aastatel koos raudtee saabumisega. 2. novembril 1889 võeti Põhja-Dakota liitu. See tunnistati Lõuna-Dakotaga samal ajal. President Benjamin Harrison hoidis saladuses, millisele dokumendile ta esimesena alla kirjutas, nii et keegi pole kindel, kas Põhja-Dakota oli 39. või 40. osariik. Tavaliselt tunnistatakse seda 39. osariigiks, sest see on tähestikulises järjekorras Lõuna-Dakota ees.
Ajaskaala
1682 - Robert de La Salle nõudis Prantsusmaale suure osa Põhja-Dakotast.
1738 - Prantsuse karusnahakaupmees Pierre de La Verendrye külastas maad ja kohtus Mandaniga.
1803 - USA ostis maa Louisiana ostu raames.
1804 - Lewis ja Clark ehitasid Mandani kindluse ja veetsid talve Põhja-Dakotas. Nad kohtuvad Sacagaweaga.
1812 - asutati Šoti asula Pembina lähedal.
1818 - Põhja-Dakota on osa Missouri territooriumist.
1828 - Ameerika Karusnahaettevõte asutas Fort Unioni.
1837 - Enamik mandaani indiaanlasi tapetakse rõugepuhangu tagajärjel.
1861 - asutati Dakota territoorium.
1863 - kodutalu avatakse suurele osale maast.
1871 - asutatakse Fargo linn.
1883 - Bismarkist saab territooriumi pealinn.
1885 - Ameerika piison on peaaegu välja surnud.
1889 - Põhja-Dakotast saab 39. osariik.
1915 - Arthur Townley moodustab väikepõllumeeste abistamiseks Erapooletu Liiga (NPL).
1951 - Tioga lähedal avastati nafta.
1960 - Garnisoni tammi valmimisel moodustatakse Sakakawea järv.
1997 - Punase jõe org on üle ujutatud, hävitades suure osa Grand Forksi linnast.